ソニーが次に開発するロボットとは? PINOやAIBOの開発に関わったソニーCSLの北野宏明氏に聞く(前編) 【RoboCup 2017 連動企画】

編集部

ソニーは新たにロボットの開発を進めることを表明しています。
報道によれば「楽しむより役に立つロボットを重視」するということですが、なにか理由があるのでしょうか。

北野氏

「楽しいだけのロボットをソニーはやらない」と言うことではないんです。
ソニーが以前に手がけたロボットと言えば、1999年に発表した「AIBO」を思い出されるかと思います。AIBOを企画検討する際、土井さん(当時の土井利忠常務)に「2年くらいで開発するとなるとどんなロボットができる?」と聞かれ、開発期間が2年しかないなら今の技術では人間の仕事をこなすロボットは難しいと答えました。それならばエンターテインメント性があって楽しい、インタクティブなロボットで何か考えようということになり、AIBOができたのです。


では今、次にソニーがやるのはどんなロボットかと考えたときに、最近はルンバなど生活に役立つロボットが出てきて、一般にも認知されるようになりました。当時と比較してロボットやAIの技術が格段に進歩したことを考えれば、楽しいロボットもいいけれど、ただ楽しいだけでは受け入れられるものでもない、と考えています。
技術面からみて生活に役立つものが作れる段階になったにも関わらず、役に立つロボットにチャレンジしないという手もないだろうということです。
そもそもこれからは単品のロボット製品を出してもビジネス上の勝者にはなれないと考えています。

編集部

勝者になるには何が必要なのでしょうか?

北野氏

「AI×ロボティクス」の分野では「エコシステム」を構築すること、エコシステムをつくる戦略が大切です。
ソニーはロボットを作るけれど、ビジネス・パートナーもロボットを作って構わないし、一緒に成長していく構造体系やしくみが重要です。その上で、楽しいだけのロボットがあってもいいかもしれないが、楽しいだけでなく役に立つロボットが重要ではないかと思っています。

編集部

いろいろなロボットを開発していくと意味も含まれていますか?

北野氏

楽しいものから役に立つものまで「面」で製品戦略を考えていきます。デザインもいろいろなデザインが考えられます。家の中だけでなく外にいるロボットもやりたい…。
開発するひとつひとつの製品がいいものであることはもちろんですが、製品単体で見るのではなくて少し離れて俯瞰して見ると、実は様々に関連して繋がっていたんだと感じられるような、そんな製品でエコシステムを作っていきたいと考えています。
ただ、それらの構想の中で何をどの順番で発売していくかはまだ解らないし、多くのものを一度に製品化することもできないので、今は未だ言えないし、少し時間をかけて長い目で見守って欲しいと思っています。