ソフトバンクから販売の犬型ロボット「Meet CHiP」、飼い主とのコミュニケーションを主眼に

編集部

「CHiP」とはどのようなロボットでしょうか？

Jeff McCarthy（敬称略、以下Jeff）

CHiPは、箱を開けたらすぐに遊ぶことができる、ペットロボットでありパートナーロボットです。付属のスマートバンドをすればその人を飼い主だと認識し、その人の後をついていく機能等を持っています。

編集部

CHiPの中にはどのようなテクノロジーが詰め込まれていますか？

Jeff

私たちWowWeeは、13年間ロボットを作り続けてきた歴史を持っています。これまでにも、「RoboSapien」という人型ロボットや、「Roboraptor」という恐竜型ロボットなど、あらゆる低価格帯のロボットを開発してきており、世界累計1,500万体以上の売上を誇ります。

これらのロボット開発で培ってきた様々なテクノロジー、特許取得済みのテクノロジーがCHiPには活用されています。UCサンディエゴやロサンゼルス工科大学、スイスの大学など世界中の大学と連携し、そこで長年研究開発してきた技術も「CHiP」に詰め込んでいます。

この子は飼い主の行動に反応しますが、それはスマートバンドやボールやジェスチャー、音声認識といった、あらゆる手段で反応するように作られています。

編集部

付属のスマートバンドやボールに反応するということですね。CHiPに搭載されている「音声認識」は、どの程度の会話を理解できるものなのでしょうか？

Jeff

だいたい10〜15個程度のコマンドになります。音声コマンドを少なくした理由は、27ヶ国語に対応するためです。私たちのビジネスはグローバルなものなので、あえてコマンドを少なくすることで、多言語に対応できるようにしています。

編集部

CHiPは「性格が変化していくロボット」だと伺いました。

Jeff

例えば、もしCHiPが良いことをしたら、スマートバンドの「GOOD」ボタンを押してあげてください。悪いことをしたら「BAD」ボタンを押してください。CHiPは、あなたがどんな行動が好きで、どんな行動が嫌いかを理解するようになります。それに伴い性格が変わるようにもなっています。

編集部

CHiPの性格は条件分岐のようなもので決まっていくのでしょうか？

Jeff

いわゆる「Yes」「No」の条件分岐ではありません。飼い主の反応に対して、情報がインプットされていき、それに伴い性格が変わっていきます。CHiPのファームウェア上には複雑なアルゴリズムが組まれているんです。

編集部

日本人の多くは、CHiPのような犬型ロボットを見るとつい「AIBO」を思い浮かべます。実際に「AIBO」からインスピレーションは受けていますか？

Jeff

AIBOが発売された時は、「エンジニアリング技術が素晴らしい」という形で登場したと思いますが、私たちはエモーショナルなコミュニケーションができるという観点で作ってきました。我々が常に目指しているのは、飼い主とコミュニケーションを取れるロボットです。

良い行動をしたら「いいね」と教えられます。悪い行動をしたら「ダメだよ」と教えることができます。これによりインタラクティビティが強化され、AIBO以上に感情移入しやすいロボットになったと思います。

編集部

現在のロボットのムーブメントには率直にどのような感想を持たれていますか？

Jeff

世界的にも大きな変化がきていると思っています。エンターテインメントのロボットだけでなく、ユーティリティロボットの分野も間違いなく拡大していくカテゴリーです。様々な技術がハブになって”ロボット”に集約されて、そのロボットが家の中に入ってきて、家庭でロボットが使われる。私が子供の頃はテレビも箱型で大きかったのに、今は携帯電話で動画が見られるようになりました。ロボットにも同じような流れが来ると思っています。

編集部

日本市場での販売目標などはございますか？

Jeff

私たちは、日本での具体的な販売目標を掲げているわけではなく、世界全体で25万台という数字を目指しています。日本というマーケットは独特です。ロボットも多くの企業から登場しています。そんな中で、ソフトバンクさんの協力で販売ができるというのは、非常にチャレンジングな試みでもあります。商品がきちんと消費者の皆様の欲しいところにいかにフィットするかというところがポイントだと考えています。

ソフトバンクとの協業を誇らしく思っています。そして「CHiP」はこれまでにない、新しくユニークな体験を提供できると自信を持っています。ぜひご購入を検討頂ければと思います。