なぜ経産省が国際的なロボット競技大会「World Robot Summit」(WRS)を開催するのか? 経産省インタビュー

編集部

WRSの概要から教えてください。

栗原(敬称略)

WRSは、国際的なロボットの競技会、及び展示会です。ロボットの発展と社会進出のために世界中から注目される大会を目指しています。
コンセプトは「Robotics for Happiness」を掲げています。「人とロボットが共生し、協働する社会を実現していく」「人々が活き活きと生活していくためにロボットをどのように役立てられるか」という視点で、技術やアイディアを世界に向けて披露し、競って欲しいと考えています。

編集部

なぜ競技会の形式をとっているのでしょうか

栗原

ひとつは基本的なことで、競争によって切磋琢磨することでロボットの技術開発が飛躍的に加速することを期待しているためです。
もうひとつは新しいアイディアや技術に挑戦できる場を提供したいからです。
既に社会にはいろいろな種類のロボットが登場していて、多くの課題解決に貢献しています。とは言え、これから近い将来、社会でどんなロボットの技術が必要になり、どんな方法で課題を解決していくのかは、まだわかりません。
そこで、競技でタスクとして課題を出させてもらい、それを解決するためのアイディアや視点、新しい技術が、世界中から集まって競う大会が最適だと考えています。

編集部

ロボットの国際大会と言えば「ロボカップ」があります。ロボカップとの違いはなんでしょうか?

栗原

ロボカップは日本の研究者らによって提唱され、昨年で22年目、13万人が来場する、素晴らしい国際的なロボット競技大会になりました。教育や研究分野に重きを置き、ロボット技術の発展を目指して競技チームが切磋琢磨しています。

WRSは「社会実装」という大きなテーマがあり、社会課題を解決するための実践的なロボット技術を競うことを前提にしています。社会にいま求められている、または今後求められるだろうアイディアや技術で、タスクを解決することを狙いとしています。
WRSでは、与えられたタスクを解決することが評価の基準になるので、ロボットとしては目を見張るような技術を導入していたとしても、その課題を正確に短時間でクリアしたチームが評価されるしくみになっています。

編集部

社会に役立つロボット技術を競う大会ということですね

栗原

はい、そこが大切なんです。WRSの競技タスクは社会が実際に抱えていて、ロボットで解決して欲しい問題です。例えば、サービスカテゴリーの「フューチャーコンビニエンスストアチャレンジ」では、店舗の棚におにぎりやお弁当などをロボットが陳列し、消費期限切れ商品を廃棄する「陳列・廃棄タスク」や、個室トイレの便器や床、壁の清掃を行う「トイレ清掃タスク」などが競われます。このタスクは実際にコンビニ店舗で自動化したいというニーズから生まれたものです。

栗原

製造業や流通業界、小売業など、さまざまな産業界の人たちが注目してくれる大会になるよう、経産省も呼びかけを行っています。「ドラえもん」をWRSのサポートキャラクターとして起用したのもそのひとつです。ロボット業界の方はもちろん、産業界や一般の方、サイエンスや社会問題に興味を持つたくさんの子ども達にも、この大会を見るきっかけになって欲しいと考えています。

編集部

WRSの競技にはどのような方々が参加できますか?

栗原

誰でも参加申請して頂くことができます。大学や研究機関、企業、地方公共団体、有志で集まったチームでも、誰でもです。19歳以下のジュニアカテゴリーもありますので、子ども達や学生の方々もぜひ手を挙げてください。

編集部

地方の自治体が活性化のために参加してもOKですか

栗原

はい、もちろんです。市区町村の産業振興課などが呼びかけて、その地域や市内で活躍する大学や中小企業を束ねて参加申請してくれているケースもあります。
先ほどの繰り返しになりますが、企業であればビジネスに繋がるチャンスになります。競技では、実際に各分野で抱えている課題や問題を解決するためのソリューションを国際大会という舞台で披露することになります。WRSの競技で高い評価を受けたチームは、すぐに社会実装やビジネスに繋がるチャンスが得られるかもしれません。賞金だけでなく、ビジネスでの成功こそがインセンティブになって欲しいと考えています。