夢の配達ロボット「Starship Technologies」のデリバリーロボットが凄い

今回はデリバリーロボット、つまり物を配達をしてくれるロボット、その中で注目のStarship Technologiesを紹介したい。
同社の創業者はAhti Heinla氏とJanus Friis氏。もともと二人はSkypeの共同創業者でもあり注目度も高く、既に約20億円もの資金調達を完了している有力ロボットメーカーだ。モバイル技術、特別設計のロボット、地元の配送システムを組み合わせることで、配送をより迅速にスマートにそしてローコストで効率よく行うことを目指しているという。

配達ロボットの外見はシンプルだ。6輪の車輪を持ち、カメラ、センサー、制御システム、通信機器、LED、バッテリーを内蔵している。

ボディの蓋を開けると、中身は運搬物を入れるスペースが用意されている。想像以上にスペースは広く、内蔵するシステムは小型化されていることがわかる。

動作については、ほとんど自律的な自動運転をベースに、人間のオペレーターの遠隔での監視・操作を組みわせた仕組みとなっている。まだテスト段階においては、非常に賢いやり方だ。万が一のアクシデントは人間が操作すればいいのだから。
ロボットで配達するメリットは、コスト面が挙げられる。通常の配達費の1/10レベルまでコスト削減できるという。また車を使った運搬に比べて環境に対してクリーンであることもあげられる。一方、デメリットは万が一の事故などがあげられるが、現在のテスト中の事故は皆無であるという。配達する方、荷物を受け取る方、どちらにとってもメリットが大きい配達方法だと思われる。

実際の搬送には制限もある。5km半径の距離で配達が可能だが、それを超える距離は配達ロボット単体では行えない。この範囲であれば、配達時間は5分から30分という。荷物を受け取る人は、配達行程をリアルタイムでスマートフォンで確認できる。

安全設計も既に十分なレベルにある。移動速度は歩行者の速度と同じ、配送可能な荷物の重量は18kgまで、人や障害物を自動で避けることができる、受取人だけが蓋を開けて荷物を取り出せる、ロボットの位置は追跡されていると、かなり考え抜かれたシステムになっている。

動画で見る「Starship Technologies」のデリバリーロボット

ここからはこのロボットを動画で見ていきたい。

こちらは配達の仕組みを紹介する動画。

ロボット配達の紹介

こちらの動画では、自動的に配達を行う様子が紹介されている。

シリコンバレーでのテストの様子

2016年7月にシリコンバレーで行われたテスト。歩道走行、障害物回避、歩行者通過待ちなど90%の自立運転を達成し、無事配達を完了したという。

Robovanによるロボット配達の統合

Starship Technologiesとメルセデス・ベンツ・ヴァンが提携し「Robovan」と呼ばれる車両を開発。複数台の配達ロボットをバンに搭載し、バンの移動と、ロボットによる配達を組み合わせることで、効率的な輸送システムとなっている。

カリフォルニア州レッドウッドシティーでのテストの様子

2016年11月カリフォルニア州レッドウッド市で行われたテストの様子。15個のチョコレートクッキーを地元の家の家に無事届けることができた。現在、58都市16カ国でテスト中とのこと。