ドコモ 空飛ぶ基地局「HAPS」とスマホでLTE通信に成功　上空高度20kmの成層圏では世界初の快挙

Space Compassとドコモは2025年2月、ケニア共和国ライキピアカウンティにおいて高度約20kmの成層圏を飛行する高高度プラットフォームである「HAPS」を介し、スマートフォンを用いたLTEによるデータ通信の実証実験に成功したことを明らかにした。

高度約20kmの成層圏を飛行するHAPSを介した通信に成功

本実験におけるHAPSを介したスマートフォン向け直接通信システムの概要

今回行われた実証実験では、地上のLTE基地局から送信される電波を高度約20kmの成層圏を飛行するHAPSを介し、地上のスマートフォンへ伝送する実証実験を実施した。
具体的には地上に設置したLTE基地局を地上ゲートウェイ局に接続し、HAPSに搭載した非再生中継方式と呼ばれる電波を折り返す中継技術を用いた通信装置を介して、地上のスマートフォンと情報データの送受信を行った。
その結果、地上ゲートウェイ局からHAPSを中継したスマートフォンへの通信（フォワードリンク）で4.66Mbps以上のスループットを確認した。また、成層圏を旋回するHAPS機体から、一定のエリアに通信カバレッジを形成するために地上の定点にビームの中心を向ける技術を実装し、HAPSから折り返される電波がスマートフォンで正常に受信できることを地上の試験エリアにて確認した。
高度18km以上の成層圏を飛行する小型固定翼タイプのHAPS機体を用いて地上のスマートフォンと無線でのデータ通信を確立する事に成功したのは今回が世界初となる。

宇宙RANの開発へ取り組み

今回の実証実験には、AALTO HAPS Limitedが製造および運用する小型固定翼型のHAPS機体「Zephyr」を利用。「Zephyr」は2022年に無人航空機として最長となる64日間の滞空飛行を実現するなど、優れた飛行実績を有している。

今後もSpace Compassとドコモは、今回の実験で得られた結果をもとに、HAPSの2026年における商用化に向けた開発を推進し、Beyond 5G時代における空・海・宇宙などあらゆる場所への「超カバレッジ拡張」を実現する宇宙RAN（Radio Access Network）の開発に取り組むとしている。