立命館大学 宇宙地球探査研究センターESEC、ispace袴田武史氏が登壇、月面開発×宇宙ビジネスの可能性を徹底議論レポート

宇宙地球探査研究センター長の佐伯和人氏

私たちESECが注力するのは、宇宙開発を3つのフェーズに分けた際の『フェーズ2』です。フェーズ1はこれまで行われてきた『発見型』の宇宙探査、最近盛り上がっている、宇宙での都市構築を目指すのが『フェーズ3』の世界ですが、人類の生存圏構築に向けて探査拠点を開発し、宇宙開発の現場を切り拓く『フェーズ2』にフォーカスを当てた研究組織は日本初となります

宇宙地球探査研究センター長　佐伯和人氏

フェーズ3が実現するには、これから約30年を要すると言われています。それぞれの研究者や企業が自分たちの研究分野だけに取り組んでいては、宇宙における都市開発の段階には到達することができません

ESECは、あらゆる分野の研究者たち26人で構成されています。宇宙をゴールにして、それぞれの専門分野から、目の前にある現実的な課題や問題点を一つひとつ克服していく。それがESECの役割です

宇宙地球探査研究センター 小林泰三教授

私はもともと土木工学の専門で、ESECでは月の土の特性を調べる調査ロボットを開発しています。月面探査車が月面を走ったとき、土がどう挙動するのかが分からなければ、建設機械、ロボットなどの設計はできません。月を目指した開発ではありますが、災害地や海底など、地球上で人が入ることのできない場所にも役立てることができます

土木工学に限らず、宇宙を目指そうと思えば、ハードルの高い技術開発がたくさん待ち受けています。ただ、そのハードルを超えていければ必ず技術革新が起こる。その技術革新を宇宙から地球上にフィードバックすることができれば、宇宙を攻めつつ、地上にも活かすことのできる、デュアルユース可能な技術を生み出すことが可能になります

宇宙地球探査研究センター 湊宣明教授

佐伯先生は理学、小林先生は工学。私は社会科学で宇宙に挑みたいと思っています。ESECはアカデミアとして、今ある問題だけでなく、将来起こりうる問題についてもあらかじめ研究し、答えを用意できる存在でありたいと思っています

人間が経済活動を始めると、経済的ではない要素も同時に創出される『外部不経済』という概念があります。今後さらに宇宙開発が進むと、宇宙ゴミも増え、開発コストも上がり、宇宙開発活動も制約を受けるでしょう。そのような状況に対する解決策の研究も進めています

また、遠い将来の目標にはなりますが、私たちは月面投資をすることも目指しています。月面経済圏が成立するのであれば、それをどう持続するのかという研究にも着手をしたいと思っています

ispace 袴田武史氏

私は、宇宙が持続的に使われる環境になってほしいと思っています。もともとはスター・ウォーズが好きで、かっこいい宇宙船が飛び交う未来を見てみたいという憧れがあったのですが、そんなSF映画で観るような世界は、経済的に合理的な活動ができる場である必要があります

『宇宙』というと多くの人が夢物語であると思い、思考が停止してしまっています。ただ、世界中の企業は今、どんどん宇宙を目指しているんです。そんな中で『フェーズ2』という現実的な目標にチャレンジするESECがこの7月に誕生したことは、多くの民間企業にとっても意義深いものになるのではないでしょうか

私たちispaceは、将来的に月の水資源を活用したいと考えています。それまでに解明しなければならない多くの課題について、学術界と手を組みながら、前進させていきたいと思っています

佐伯和人・ESECセンター長

日本が目指すポジションとして参考になるのが、『シュルンベルジェ』という資源開発において非常に影響力のある多国籍企業です

ヨーロッパの人が新大陸に移住した際、畑を掘ったら石油が出て、畑がだめになってしまったという時代がありました。それから時を経て、石油が資源化されると『セブン・シスターズ』という石油を採掘して売る会社が世界経済を動かし始めます。このような時代の流れが、今、宇宙開発を取り巻く環境で起きていると感じています。当時、セブン・シスターズの探査をほぼ一手に引き受けていたのが、シュルンベルジェだったのです。石油や天然ガス資源の開発・探査というシュルンベルジェのポジショニングこそ、日本が宇宙・地球探査の領域で目指していきたいとESECは考えています

私たちは、宇宙資源学の創生も大きなテーマに掲げています。これから人類が太陽系に進出していき、宇宙における世界地図ができていきます。軍事利用でなく、平和な宇宙マップをつくるために、日本の発言権を高めていくことにも貢献したいと思っています

ispace 袴田武史氏

月を目標とした研究は金銭的、技術的にもハードルが高く、競争力が高すぎると感じています。こうした状況でも、機会があればどんどん挑戦したいという企業は多く存在しますが、努力しても採用されずに月に持ち込めない事例ばかりでは、研究は進みません

ispaceは1kgあたり2億円弱で、月まで観測機を輸送することが可能です。一度に大きなものを運ぶことはできませんが、小さい観測機を少しでも多く月へ運ぶことで、日本での研究が進む機会を提供できると思っています

ispace 袴田武史氏

2012年に佐伯先生とお会いして、こういった場でお話できる時が来て、非常に嬉しく思っています。諦めずに挑戦し続けてきてよかったです。ESECの設立で、これから計画的に多くのミッションが可能になると思います。ぜひispaceとしても多くの研究者や民間企業の方々と協業ができるように事業を進めていきたいと思っています。一緒に頑張っていきましょう

立命館大学 野口義文副学長

大学業界も、宇宙学が大変盛り上がりを見せています。ここでいう『学』は、産学連携の『学』だけではなく、学生の『学』も指します。大学だけではなく、小学校から高校の学生にも、その柔軟な発想をもって、ぜひ宇宙に関連する学びを身につけて欲しいと思っているのです

昨年11月、立命館小学校の15名がispaceで1日レクチャーをしていただく機会がありました。子どもたちにとって、宇宙を身近に、さらにワクワクするものとして感じられる機会になったようです。現在日本には、小中学生を合わせて、約1000万人の子供たちがいます。ESECと、そして宇宙を目指す様々な企業の皆様と一緒に、次世代にも宇宙の面白さを伝えられたらと思っています