世界初 6G時代に「人間拡張基盤」を提供へ　ドコモと慶大、名工大がモノに触れた時の触覚共有の技術「FEEL TECH」を開発

株式会社NTTドコモは、慶應義塾大学大学院メディアデザイン研究科Embodied Media Project(慶大)、国立大学法人名古屋工業大学大学院工学研究科Haptics Lab(名工大)と共に、2022年1月にドコモが開発した、人間の感覚をネットワークで拡張可能にする基盤である「人間拡張基盤」において、モノに触れた時の触覚を「人間拡張基盤」で相手の感じ方に合わせて共有する技術「FEEL TECH」を開発した。

相手の触覚に対する感度特性を踏まえて触覚を共有する基盤技術の開発は世界初とのこと(※2023年1月25日現在 ドコモ調べ)であり、同技術は、2023年2月2日(木)からオンライン上で開催する「docomo Open House’23」および2023年2月27日(月)からスペインで開催される「MWC Barcelona 2023」で紹介予定だ。

同技術の概要

同技術は、触覚を把握する機器(センシングデバイス)、再現する駆動機器(アクチュエーションデバイス)、触覚の感度に対する個人差を加味した共有を行う「人間拡張基盤」にて構成される。触覚は、力(圧力)を加えることで電圧を発生させる圧電素子などのセンシングデバイスにてモノを触ったときの振動を計測し、振動子(磁気や電気などを加えると振動するデバイス)などのアクチュエーションデバイスを用いて振動を再現。この再現した触覚は、視覚となる映像と合わせた形で共有される。これらの振動と映像は同期させる必要があるため、6Gの特徴的な技術の一つである超低遅延化が必要となる。

「人間拡張基盤」が触覚共有を可能に

また、「人間拡張基盤」は、共有相手の触覚に対する感度特性を事前に取得し、取得した感度特性を踏まえた振動を提示することで、相手がより感じやすいように触覚共有を行う。さらに「人間拡張基盤」では個人の触覚を記録しておき、時間を超えて相手に共有することも可能。「人間拡張基盤」により、任意の相手やデバイス、n対nでの触覚共有、さらには時間を超えた触覚共有ができるようになり、たとえば、職人にしか認識できないような触覚の違いを素人でも認識することや、昔触った感覚をリアルな形で思い出すことが可能となる。同技術による触覚共有の実現により、映像や音、文字や言葉による表現だけでは伝えきれなかった感覚を相手に共有できるようになるため、医療や伝統工芸などの感覚を重視する技術への活用が期待できる。また、ECサイトで洋服などの商品の手触りまで伝えられるようになるなど、3DやARだけでは味わえない、よりリッチな購買体験が可能となる。

「人間拡張基盤」は、2022年1月に開発した相手との動作の共有と、今回開発した触覚共有の連携が可能であり、さらにはパートナー企業のさまざまなデバイスの相互接続も可能であるため、今後、「人間拡張基盤」に連携するセンシングデバイスやアクチュエーションデバイスに関する技術を持つパートナー企業を増やし、付加価値向上に取り組んでいく。なお、同技術では慶大は触覚アクチュエーションデバイスの開発および触覚共有コンテンツの制作、名工大は触覚センシングデバイスおよび感覚特性の個人差に対応するアルゴリズムの開発、ドコモはこれらを統合し人間拡張基盤による触覚共有技術の開発を実施した。

■【動画】「あなたと世界を変えていく。」 人間拡張技術解説篇　フルバージョン

ドコモが目指すもの

同社は人間拡張としてめざしている、「身体のユビキタス化」「スキルの共有」「感情の伝達」「五感の共有」「テレパシー・テレキネシス」のうち、すでに「人間拡張基盤」で実現している「身体のユビキタス化」と「スキルの共有」に加え、今回、「五感の共有」の実現に向けて、人間の五感の一つである触覚の共有を実現した。今後、「感情の伝達」やその他の「五感の共有」に拡張していくことで、多様性の享受やハラスメントなどの社会的課題の解決にも貢献し、一人ひとりが輝き、寄り添いながらあらゆる可能性が広がっていく社会“Wellbeing Society”をめざすと述べている。

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